Шаман и звезды - Анна Нова

Теперь Этан видел и других духов: они стекались к берегам озера. Загадочники, кодама, шарообразные, кицунэ и рогатые создания. Так много, что Этан не смог бы опознать всех. Они мерцали, сливаясь в сплошное сияние, в единый организм. Одноглазый екай присоединился к своим товарищам и пропал из виду. Теперь Этан слышал испуганный шепот духов: «Внутри, внутри, внутри».

Духи боялись пересекать границу озера, вступать в контакт с мерзкой сущностью, которая завелась среди стен заброшенной пагоды.

К входу в храм вела затопленная дорожка через озеро. Путешественники быстро пересекли озеро и поднялись по истертым каменным ступеням. За огромным входом-порталом находился зал, стены которого украшали выцветшие росписи. Оскар прилежно фотографировал обстановку, а Кирен замер, принюхиваясь к чему-то. Этан тоже ощутил запах пыли и тлена: он струился из недр храма, вызывая любопытство и необъяснимый ужас одновременно.

Они миновали первый зал и ступили под своды просторного полутемного помещения. Здесь запах усилился: сладковатый, густой, он показался Этану не отвратительным, а скорее успокаивающим.

Сквозь прогнившие балки в зал просачивался свет, и очень скоро глаза путешественников привыкли к полумраку. Они медленно двинулись вперед и прошли весь зал насквозь, прежде чем обнаружили источник запаха.

На полу перед каменной нишей лежали люди. Двадцать человек, все сотрудники исследовательской станции.

Увидев трупы, Оскар шумно выдохнул и отвернулся. Кирен выругался сквозь зубы и скрестил руки на груди, защищаясь от неведомой угрозы. Он мрачно смотрел на место трагедии, пытаясь свыкнуться с происходящим. Сильно побледневший Оскар отошел в сторону, привалился плечом к одной из стен.

Этан не мог его винить. Сам он ничего не чувствовал. Вообще ничего. Он спокойно глядел на тела погибших, отстраненно отмечая, что, во всяком случае, они больше не страдали.

Этан знал, что за ними наблюдают. Нечто пряталось во тьме, на границе между миром духов и миром людей. Этан попытался отследить безмолвного наблюдателя, мысленно он шагнул дальше, на более глубокий план реальности. Зал святилища изменился, теперь он словно парил в пустоте. К стенам жались странные, закрученные в спираль сущности, пульсируя огоньками в такт своему ритму дыхания. Из ниши в дальнем конце зала шло легкое голубоватое свечение. Этану хотелось протянуть руку и коснуться источника света, но инстинкт самосохранения подсказывал, что лучше этого не делать.

«Не время впадать в транс и сбегать от реальности. – Этан почти услышал голос Смиллы. – Соберись, выполняй свою работу. Смотри внимательно, ты должен понять».

– Этан? – Кирен окликнул его. – Нужно снять видео, а я пока взгляну, что тут у нас.

Этан вздрогнул и уставился на коллегу. Кажется, он ненадолго выпал из реальности. Кирен даже не успел ничего заметить. Этан включил камеру на своем коммуникаторе. Кирен надел защитные перчатки и опустился на колени перед телами мужчины и женщины. Они лежали на боку, друг напротив друга. Кожа выглядела молочно-белой, восковой, мягкой и податливой, как расплавленный парафин. На щеке женщины чернела дорожка засохшей крови из уха; длинные темные волосы разметались. Мужчина выглядел безмятежно: глаза закрыты, на лице застыло расслабленное, довольное выражение.

Кирен не обнаружил у погибших никаких видимых ран. Ученый осторожно приоткрыл рот женщины. Ее язык почернел и казался инородным созданием, проникшим в ее тело.

– Ясно-понятно, – мрачно пробормотал Кирен, затем слегка отодвинул веко жертвы. Студенистый глаз был полностью красным из-за лопнувших сосудов.

– Похоже на отравление, – прокомментировал биолог.

Он взял пробу крови у женщины и включил медицинский сканер.

– Высокий уровень токсинов, ну я и не сомневался. – Кирен обернулся к Этану и озвучил показания прибора. – Кажется, они получили смертельную дозу яда.

– Или выпили его по своей воле, – отозвался Этан.

– Да. В любом случае по протоколу мы не имеем права ничего здесь трогать, это место преступления. Остальным должна заняться Межпланетная полиция, установить точную причину смерти – тоже.

Этан кивнул. Он неуверенно потоптался на месте. Паутина наваждений падала на его плечи мириадами ледяных нитей, его знобило. Нужно убираться отсюда как можно скорее. Но пока нельзя. Пока он хотя бы отдаленно не поймет, что такое серая морось и с чем они столкнулись.

Кирен тем временем двинулся по периметру зала, записывая видео с места происшествия.

«Наверняка он до глубины души шокирован, но виду не подает. Просто делает свою работу, – подумал Этан. – Какая жесть. Столько людей с их жизнями, семьями, чувствами и мечтами».

Они лежали на земляном полу в самых разных позах – словно в один момент синхронно замерли и упали без чувств. Почему они погибли? Серая морось? Или они сами наложили на себя руки, охваченные массовым безумием?

Влажный климат ускорял процесс разложения, запах тления и сырой земли становился нестерпимым. Этан заметил, как Оскар выскочил из храма на воздух.

Этан и Кирен приблизились к каменной нише. Внутри находился большой деревянный ящик, покрытый полуистлевшей тряпицей. Этан надел перчатки и сорвал тряпицу. Затем открыл створки ящика и застыл. Кирен сделал шаг назад.

– Пустые меня дери, – только и смог сказать он.

За стеклянной витриной внутри ящика покоилась мумия женщины в ярком, богато украшенном одеянии. Лицо ее не походило на лица ни одной из известных науке рас и в то же время было знакомым, понятным, невероятно человеческим.

Большие раскосые глаза, бледная кожа, желтовато-белые волосы, мягкими прядями ниспадающие к ногам женщины. На лбу ее виднелись аккуратные маленькие рожки. Большие длиннопалые ладони оканчивались острыми когтями. Пухлые красные губы сохранили свой цвет, и казалось, будто еще немного – и дама откроет глаза и произнесет нечто очень важное.

Кирен таращился на мумию со смесью ужаса и восхищения. Этан похлопал его по плечу.

– Эй. Надо взять образцы тканей.

– Да, я… – Кирен с трудом отвел взгляд от гипнотической мумии. – В смысле, что это вообще? Почему она так прекрасно сохранилась?

– Поищи в Сети при случае, – огрызнулся Этан. – Нужно спешить. Она опасна.

– Откуда информация? А, не говори ничего, я понял. Подержи коммуникатор, я сейчас все сделаю.

Этану не хотелось, чтобы Кирен открывал саркофаг. Мумия женщины вызывала у него панический ужас, желание бежать из проклятого храма без оглядки. Кирен нашел механизм, открывающий саркофаг, и отодвинул стекло в сторону. Из саркофага донесся тонкий аромат тропических цветов. Сладкий, пряный, с легким оттенком мускуса. Сводящий с ума и… домашний. Удивительно родной.

Кирен извлек свои склянки для образцов. Взял у мумии совсем немного генетического материала – пару прядей волос и пробы ее идеальной кожи. Убрал все в сумку и с явным облегчением закрыл саркофаг.

– Ужас. – Кирен нервно отер пот со лба рукавом толстовки. – Мне казалось, я слышал, как